Le loch Torr : Observation des oiseaux

Alors que les nombreux couples infidèles de balbuzards pêcheurs du Royaume-Uni se livrent à leurs manigances quotidiennes, notre paire d’aigles à queue blanche, Fingal et Iona, s’en tient à ce qui est important dans la vie : leurs œufs – leur avenir. Et ils savent vraiment ce qui compte : les uns et les autres. Ils ont eu leurs hauts et leurs bas depuis que Iona a pondu ses premiers œufs en 2003. C’était aussi mes premières semaines dans un nouvel emploi en tant que RSPB Mull Officer et ils étaient mon premier nouveau couple de pygargue. Je les ai regardés attentivement cette année-là, comme un couple de nouveaux mariés, enthousiastes, désireux, essayant de faire de bonne chose, mais pas toujours.

Ils regardèrent d’un air perplexe leurs premiers œufs éclorent devant leurs yeux d’aigle et les miens de ma cachette dans la forêt. Je les ai vus un matin de début mai trempé de rosée se tenant tous deux nerveusement sur le bord du nid regardant vers le bas. Invisible par moi, la coquille d’oeuf craquait et un aiglon humide et glissant émergeait dans ce monde extérieur effrayant. Le soleil éclatant du printemps a dû les faire cligner des yeux et le duvet doux a rapidement séché et réchauffé le nouveau-né. Quelques jours plus tard, alors qu’Iona tentait de nourrir le poussin, je pouvais même entendre le plus silencieux des cris de nourriture. Comme toute nouvelle maman, elle était un peu hésitante, incertaine et pourtant déterminée par instinct à faire la bonne chose. Typiquement comme tous les aigles à queue blanche avec de minuscules poussins, elle bavait abondamment de salive de cet énorme bec jaune, la mélangeant avec la proie fraîche de lapin fournie par Fingal, sa première livraison. Et l’une des plus importantes. Cela a rendu les bouchées plus appétissantes et digestives. C’ est tombé. Pièce par pièce, jour par jour. Ils avaient bien choisi leur premier emplacement de nidification. Un vieil épinette de Sitka à Glen Seilisdeir au sud de Mull. Tant de débutants n’arrivent jamais à cette étape passionnante. Ce couple parfait d’un beau mâle norvégien de 1997 et de sa partenaire écossaisse de l’île brumeuse de Skye de 1998 avait produit quelque chose de fabuleux à la première tentative. Alors que je me glissais dans la forêt sombre jusqu’au point d’observation caché à la fin de leur première semaine, mon cœur était plein d’attentes et d’optimisme…

Bientôt sur le blog de Mull Eagles… Fingal et Iona font face à la dure réalité de la vie en tant que couple reproducteur de pygargue et nous suivons leurs fortunes impressionnantes mais difficiles au cours des saisons de nidification ultérieures.

Dave Sexton RSPB Écosse Mull Officier.

Nous avons maintenant une webcam en direct sur l’un des nids de pygargue de l’île de Mull : http://scotland.forestry.gov.uk/visit/mull/mull-eagle-watch. Il s’agit du nid de « Sula » et de « Cuin », un couple composé d’un oiseau né à Mull et d’un oiseau norvégien qui a été réintroduit sur la côte est de l’Écosse. Ce couple a été régulièrement sur BBC Springwatch cette année avec certaines de nos loutres et d’autres animaux sauvages.

Notre pygargue a maintenant 5 semaines et ces parents ont fait un excellent travail d’élevage : apporter régulièrement des proies au nid sous forme de poissons de mer, d’oiseaux, de lapins et de lièvres. Le nombre d’oies grises sur Mull a énormément augmenté au cours des dernières années et leurs oisillons figurent maintenant en tête du menu.
Le baguage (l’installation d’un anneau de jambe BTO et d’un autre anneau de jambe à code de couleur) a été effectué cette semaine avec deux grimpeurs escaladant les hauteurs vertigineuses d’un grand épicéa pour atteindre le nid.

Notre couple a également été contraint de défendre son nid et la zone qui l’entoure contre d’autres oiseaux de proie (en particulier une paire de buses qui nichent à proximité) et corvidés : corbeaux et corneilles mantelés. Ces oiseaux ne semblent pas particulièrement intéressés par le poussin (bien qu’ils puissent certainement le blesser ou le tuer), mais semblent déterminés à essayer de voler certains des restes de proie qui jonchent le bord du nid. Tout cela a conduit à des vues spectaculaires de batailles aériennes, des vols spectaculaires de nos oiseaux adultes transportant des proies au nid.

Les visiteurs de Mull Eagle Watch ont également été ravis par d’autres observations fascinantes, y compris des vues régulières d’une paire d’aigles royaux non reproducteurs, les pitreries de poules mouillées, mésanges charbonnières, pinsons et autres oiseaux sur les mangeoires, et un large éventail d’invertébrés, avec des espèces remarquables comme le papillon d’Amérique des marais, la teigne à cou rouge et la libellule annelée. Nous sommes à seulement 30 ans du premier pygargue et nous avons maintenant près de 100 couples à travers l’Écosse. Il s’agit d’une incroyable réussite en matière de réintroduction, démontrant comment la conservation peut bien fonctionner. En 1970, il y a seulement 40 ans, les premiers pygargues à queue blanche ont traversé les mers de Norvège pour devenir des pionniers au Royaume-Uni. Nous avons parcouru un si long chemin depuis lors avec des aigles s’étendant à travers les Hébrides et la côte ouest écossaise pour être rejoints par des oiseaux individuels de la réintroduction de la côte est écossaise. En 1918, nous avons perdu notre dernier pygargue du Royaume-Uni, mais moins de 100 ans plus tard, ils sont de retour. Non seulement ils sont de retour, mais ils prospèrent et constituent un énorme atout pour le tourisme faunique ainsi que pour l’écosystème dont ils font partie intrinsèquement.

1 an plus tard : Le site de nidification de Sula et Cuin de l’année dernière accueille maintenant un autre oiseau brillant, le corbeau! Les corvidés se déplacent avec bonheur dans de plus grands nids désaffectés. Alors que nos aigles nichent dans un autre nid sur leur territoire, les corbeaux ont sauté sur cette opportunité de logement hautement appréciée et incubent maintenant leurs propres œufs. Le corbeaux n’est pas un oiseau privilégié, en particulier par la communauté agricole car ils causent régulièrement des problèmes pendant la saison d’agnelage, mais ils sont une espèce fantastique. Ils sont l’un de nos oiseaux les plus intelligents et peuvent avoir un répertoire de 70 vocalisations différentes.

Je sais que beaucoup d’entre vous pensent à la perte de Deshar ce soir, comme nous tous, mais comme on l’a dit, il est également temps de penser aux nombreuses choses positives qui sont arrivées cet été. Il est temps de concentrer nos pensées sur Nethy, Mara et Breagha et de réaliser quel monde naturel étonnant, dangereux, merveilleux et beau nous avons autour de nous. Nous nous concentrons tous sur une petite poignée d’oiseaux très spéciaux, mais il y a des millions d’autres qui luttent pour leur survie et avec toute notre aide dans la RSPB, il y a de l’espoir.

Itchy et Scratchy étaient les deux célèbres poussins d’aigle de mer éclos par Frisa et Skye lors des émissions de BBC Springwatch. Quelle année pour nous tous et pour eux ! Simon King et son équipe ont suivi chacun de leurs mouvements, mais que leur est-il arrivé après que les caméras aient cessé de tourner et qu’ils aient tous fait leurs valises et soient rentrés chez eux? Ce soir, nous rattraperons Scratchy et nous nous souviendrons qu’avec toute la tristesse autour de Deshar, il y a aussi de bonnes nouvelles sur nos autres poussins préférés. J’espère que ce bref conte apportera un peu de réconfort et de joie à ceux qui se sentent perdus ce soir.

Nous avions vu Scratchy tout au long de sa première année, parfois à Mull et avec de façon occasionnel, plus loin dans l’ Inverness-shire et sur l’île de Skye. Mais maintenant, il aurait trois ans, un adolescent si vous êtes un jeune pygargue et c’est un âge très intéressant. Nous avons même vu des jeunes s’accoupler à cet âge, même s’ils ne sont généralement pas assez âgés pour se reproduire jusqu’à l’âge de quatre ou cinq ans. Aucune nouvelle. Je n’avais pas eu de rapport fiable à son sujet depuis plus d’un an. Après tout ce que nous avions vécu ensemble, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter. Et il était une telle star des médias qu’il y avait des demandes régulières sur son bien-être. Sans balise satellite, nous ne pouvions pas savoir où il était ni même s’il était encore en vie. À moins que quelqu’un ait lu ces étiquettes rouges et vu son initiale, la lettre S’, on ne le saura peut-être jamais.

Pour Springwatch cette année, nous voulions faire un effort particulier pour le retrouver, lui et son frère. Ils ne voyageraient pas ensemble maintenant et les deux étaient portés disparus depuis trop longtemps. J’ai décidé d’aller en public et d’élargir la recherche avec des articles et des affiches dans la presse locale, comme ‘Avez-vous vu cet oiseau?’

Un matin avant de partir dans les collines, je suis arrivé au bureau et j’ai vérifié mes messages. Il y en avait un qui m’a interpellé : « Oh salut, nous avons lu l’article dans l’Oban Times sur vos oiseaux disparus et pensons… » La cassette du répondeur est morte. Aaaaggghhhh ! Pas de numéro de téléphone, pas de nouvelles, était-ce bon ou mauvais? De qui s’agissait-il? Par hasard, j’ai pensé que je vérifierais le dernier numéro composé – 1471. C’était un numéro étrange, pas de Mull. J’ai appuyé sur 3 et ça a sonné… et sonné… et sonné. Puis une dame a répondu dans des tons doux de West Highland. En arrière-plan, des enfants jouaient, un chien jacassait et je pense que la radio était allumée. Dans la confusion générale, Je me suis présentée et j’ai réussi à expliquer de quoi il s’agissait. Finalement, après quelques portes fermées et la radio éteinte, elle a commencé à raconter son histoire.

Chaque soir, son chien Border collie était apparu à la porte arrière de leur ferme après avoir été dehors pour une promenade. Il a commencé à apparaître avec de vieux os de poisson malodorants qu’il a déposé avec fierté sur le pas de la porte. Nuit après nuit, elle faisait cela, au grand dam de ses propriétaires. Un matin, ça suffisait. La dame de Roybridge dans le comté d’Inverness a décidé qu’elle suivrait son chien dans les bois. Comme elle est restée à une certaine distance derrière, le chien l’a emmenée à travers les arbres et jusqu’à la rivière. Elle la regarda croquer les os sous les arbres sur la rive de la rivière et décida de se rapprocher. Finalement, elle l’a rattrapée et a vu qu’elle se régalait de vieilles têtes et d’os de saumon pourris. « Qu’est-ce que tu fait? » elle a dit à haute voix. Avec cela, le colley a incliné la tête et a regardé vers le haut dans les arbres. La dame a suivi son regard et s’est presque évanouie sous le choc. Il y avait juste quelques pieds au-dessus de sa tête un aigle de mer immature. Il s’était clairement nourri des poissons de la rivière qui avaient frayé et mouraient dans les bas-fonds. Puis il les avait emportés dans les arbres, s’était régalé de la prise et avait laissé tomber les morceaux et les os, un par un, pour que le colley très content d’en bas les trouve et les dévore. Le jeune aigle semblait tout à fait indifférent à toute cette attention et comme il se retournait pour regarder, la dame a remarqué les étiquettes d’aile rouge cerise et étonnamment, la lettre S’. C’était Scratchy! Aucun doute à ce sujet. Vivant et mangeant comme un roi dans les Highlands. La dame était ravie, son chien l’était encore plus et Scratchy était maintenant un jeune aigle de mer mâle en bonne santé avec toute sa vie devant lui. Bonne chance Scratchy, nous espérons te revoir…

Mais qu’en est-il du petit frère Itchy?

Dave Sexton RSPB Écosse Mull Officier

Malgré les bonnes nouvelles de Scratchy qui est en vie et en bonne santé, il y avait très longtemps que nous n’avions pas entendu de nouvelles de son frère, Itchy. En fait, le dernier enregistrement confirmé que j’ai eu venait d’un de nos voyagistes de la faune ici à Mull. On l’a vu près du Loch Spelve, il avait l’air en bonne santé, mais c’était il y a près de 18 mois. Où était-il maintenant?

Un jour de fin d’hiver, je vérifiais une zone au cœur de Mull où de jeunes aigles de mer se rassemblent parfois dans une sorte de ‘club de jeunes aigles de mer’. Les pygargues sont beaucoup plus sociables que les aigles royaux et les jeunes forment souvent des dortoirs d’automne et d’hiver où entre cinq et dix oiseaux se rassembleront au crépuscule. Juste avant que la lumière ne s’éteigne, on peut distinguer des formes d’aigles sombres qui dérivent au-dessus du sommet des arbres, les pattes vers le bas dans ce vol familier en deltaplane. Parfois, ils se confondent ou se heurtent et se cramponnent brièvement avant de continuer. Et puis, un par un, ils perdent de la hauteur, tombe et disparaîsse dans le bois pour dormir pour la nuit.

Plus tôt cette année, j’étais là vers 16h, juste au moment où la lumière commençait à s’éteindre. Il y avait déjà trois ou quatre jeunes aigles de mer dans les arbres à l’orée du bois. Quelques-uns d’entre eux étaient marqués sur une aile. Un oiseau marqué en jaune en 2006 et un autre marqué en blanc en 2007, puis un autre marqué en vert en 2004. Comme je louchais à travers le télescope, je pouvais juste distinguer les lettres sur les étiquettes et faire une note pour vérifier leur carte d’identité au bureau. Pour autant que je m’en souvienne, aucun d’eux n’était des oiseaux éclos à Mull. C’est toujours excitant de lire une étiquette, puis de découvrir d’où elle vient, à quelle distance elle a voyagé et quand elle a été vue pour la dernière fois.

Avec la lumière s’estompant rapidement, deux autres aigles de mer immatures ont volé. Je pouvais voir que l’un n’avait pas de tags, mon cœur a sauté d’un battement lorsque j’ai vu qu’il y avait des étiquettes rouges! Il y avait quelque chose de spécial à propos de 2005 quand Itchy et Scratchy ont éclos et se sont envolés. Il y avait un tel intérêt national pour eux et leur bien-être, j’étais toujours sous pression pour rendre compte de leurs allées et venues. La vérité était que je ne savais pas. Je ne me sentais jamais à l’aise. Souvent, je voyais des jeunes marqués en rouge, mais c’était « Red E » du territoire A ou « Red X » du territoire B, mais ce n’était jamais ceux que je voulais vraiment que ce soit : « Red S » ou « Red I ».

Ce nouvel arrivant était sur une branche, face à moi. Je pouvais voir un soupçon de rouge sur les deux ailes, mais à moins qu’il ne tourne sur le côté, je ne pourrais jamais les lire et je manquais de temps avec la lumière diminuant rapidement. Puis il a volé à nouveau, mais trop rapidement pour que je puisse verrouiller les étiquettes. Il a disparu dans le bois et j’ai pensé que c’était foutu. Je ne le saurais jamais maintenant. Il était parti se percher. Mais j’ai continué à regarder, mon œil presque gelé à l’oculaire et à mon étonnement, l’oiseau s’est envolé encore et encore au-dessus du bois pendant quelques minutes avant de redescendre vers l’arbre mort d’origine. Encore une fois, il était perché avec des étiquettes obscurcies. Ce n’était tout simplement pas ma nuit. Tout comme le dernier soupçon de lumière s’est estompé, il a à moitié perdu son équilibre alors qu’il essayait de se gratter la tête, avec tant de soin, avec l’une de ces impressionnantes serres. Ce faisant, il a changé de position. Il a retrouvé son équilibre et là, étonnamment claire compte tenu des conditions de lumière, je pouvais enfin lire l’étiquette de l’aile. Je ne pouvais pas en croire mes yeux. C’était ‘Rouge I’! J’ai vérifié encore. Oui, pas de question, ‘Rouge I’. Itchy était rentré à la maison à Mull après de nombreux mois d’errance sur les côtes et les collines des Hébrides. J’ai laché un « OUI! » que les jeunes aigles de l’autre côté du loch ont peut-être entendu. Mais à ce moment-là, il faisait vraiment trop sombre pour voir. Leurs formes avaient fusionné au crépuscule. Ils étaient partis se percher. Itchy avait quelques copains pour passer la nuit avec et maintenant il était temps pour moi d’aller dormir aussi. Mes mains étaient engourdies par le froid. Du moins, je pense que c’est ce qui avait causé cela. Mais j’ai senti une certaine lueur chaude d’avoir localisé le jeune Itchy. En me frayant un chemin le long de la piste difficile dans le noir, je me suis demandé ce que Itchy et Scratchy avaient fait dans leur jeune vie. Avaient-ils appris à chasser aussi bien que leurs parents, Frisa et Skye? Avaient-ils eu des rencontres agressives ou des appels rapprochés avec d’autres pygargues ou aigles royaux? Quand vont-ils s’associer et s’installer – et où ? L’année suivante, ce bec sombre deviendrait jaune pâle, les yeux deviendraient la couleur de la lumière du soleil d’hiver et la queue deviendrait pure, blanche comme neige. Elles auraient l’air magnifiques et fières et seraient une bonne prise pour toute femelle de passage. Qui pourrait leur résister?

Contre toute attente, tous les dangers et les menaces persistants dans les Highlands et les îles écossaises aujourd’hui, Itchy et Scratchy avaient survécu jusqu’à l’âge adulte. Maintenant, ils méritent de faire tout leur chemin. S’il vous plaît, continuez à les surveiller.

Dave Sexton RSPB Écosse Mull Officier

À travers les âges, il y a certains aigles à queue blanche dont on se souvient plus que d’autres. Certains sont de vrais personnages, certains ont de grandes aventures qui les font se démarquer des autres et quelques-uns sont juste, eh bien, spéciaux. Ne vous méprenez pas, ils sont tous spéciaux! Mais une poignée ont une place spéciale dans mon cœur.

Contrairement à la croyance populaire, nous ne les nommons pas tous! Quelques-uns se sont retrouvés avec des surnoms, d’autres ont été ‘officiellement’ nommés par les enfants de l’école locale de Mull (grâce à Simon King qui a tout commencé sur le tout premier Springwatch de la BBC en 2005 – merci Simon!) et d’autres pourraient juste être connus par la couleur, le numéro ou la lettre de leur étiquette d’aile. Mais la grande majorité sont tout simplement des aigles impressionnants, tout comme ils devraient l’être : totalement libres des étiquettes humaines, des titres et des traits et tous parfaitement inconscients des attributs de la célébrité de l’aigle.

Dans ma tête, je peux encore trouver tout un tas de personnages que nous avons connus et aimés. On se demande souvent où ils sont aujourd’hui. Certains que nous connaissons grâce à notre étude pionnière de suivi par satellite, d’autres ont été vus récemment, d’autres sont encore un mystère en attente d’être résolu.

Voici la liste des acteurs : Blondie – l’original et le meilleur, Misty et Lochan, les anciens, les légendes que sont Skye et Frisa, Itchy et Scratchy, Haggis et Oatie, Mara et Breagha, Heather et Bracken, les aigles satellites volants : Vénus et Oran, Midge et Shelly : puis il y a la fougueuse ‘Yellow Black-spot’, ‘White G’ (RIP), les ‘Free-fall Twins – ‘Yellow P’ & ‘Yellow G’, les aigles X-Factor, ‘Green T’, le couple impair. Y en a-t-il d’autres? Ah oui, comment pourrions-nous oublier l’étonnant et unique Kellan, récemment décrit comme « le Bruce Willis du monde de l’aigle » ayant défié la mort à plusieurs reprises. Je me demande qui j’ai oublié? Nul doute que quelqu’un me le dira!

Nous avons déjà écrit sur beaucoup d’entre eux, mais voici un résumé rapide d’un personnage intemporel pour nous faire avancer. Servez-vous un Bailey’s festif ou un malt Tobermory et souvenez-vous…

Blondie était la femelle qui a lancé le premier poussin à queue blanche sauvage à être élevé en Écosse, en fait au Royaume-Uni, pendant 70 ans. C’était en 1985, lorsqu’elle avait six ans et que son fidèle compagnon avait cinq ans. C’était leur deuxième tentative. C’était aussi à une époque où les gens commençaient à se demander si cette réintroduction allait un jour fonctionner.

Mais Blondie a finalement prouvé que les sceptiques avaient tort et sans personne pour lui enseigner ces compétences maternelles essentielles, elle a couvé ses deux œufs un doux matin de printemps et a offert à ces précieux poussins historiques leur premier repas. Je peux encore voir ce gros bec jaune tourner à gauche et à droite alors qu’elle a soigneusement déplacé sa tête pour obtenir les morceaux charnus dans la position idéale pour que les petits becs l’acceptent. Ses serres massives se serraient en toute sécurité alors qu’elle filait autour du bord du nid, puis se réinstallait pour couver les faisceaux duveteux de joie. Ah, quelle fille. Elle avait l’air de l’avoir fait toute sa vie, mais c’était tout nouveau pour elle. Son inexpérience a finalement été démontré quand nous avons perdu un de ces premiers poussins à environ trois semaines. Peut-être pas assez de nourriture, peut-être une rivalité fraternelle ?

Tout ce que je sais, c’est que nous avons observé ce poussin avec une intensité presque obsessionnelle, notant chaque mouvement, chaque tétée, chaque giclée. Des jours et des nuits nerveux pour être sûr. Et après ce vol inaugural tant attendu, qu’a fait Junior ? Il nous a tous donné une insuffisance cardiaque alors qu’il se jetait au milieu du loch, pataugeait et disparaissait sans laisser de trace. Était-il mort ou vivant? Personne ne le savait jusqu’au lendemain matin quand nous l’avons trouvé au bord du loch avec Maman Blondie et le mâle de chaque côté de lui pour le soutien. Dès lors, il est passé de force en force et a fait ce que les jeunes aigles à queue blanche sont censés faire.

J’aimerais tant qu’on sache où il est aujourd’hui. Nous ne l’avons pas marqué à l’aile dans ces premiers jours, donc après qu’il se soit dispersé de la zone de reproduction, nous avons seulement eu des observations occasionnelles d’un « jeune aigle de mer non étiqueté ». J’aime à penser qu’il a fini par s’installer, des années plus tard et s’est élevé avec succès. Sachant combien de temps ils peuvent vivre, il pourrait même être là aujourd’hui. Je pense qu’il l’est. Et qu’en est-il de Blondie et de son compagnon?

En avril 2000, elle a simplement disparu un jour du nid où venait d’éclore les poussins de cette année-là. C’était et reste un mystère à ce jour. Elle était une mère trop bonne et attentive pour abandonner sa nouvelle couvée. Quelque chose d’autre a dû se produire, peut-être un affrontement territorial avec un autre aigle? Nous ne le saurons jamais mais malheureusement nous n’avons jamais revu Blondie. Malgré nos meilleurs efforts et un coup de main avec la nourriture, son compagnon perplexe ne pouvait pas élever les poussins seul et ils ont également péri. Pendant des semaines, puis des mois, il a attendu le retour de sa compagne. Ils étaient ensemble depuis plus de 16 ans. Nous le trouvions perché dans bon nombre de leurs vieux repaires préférés. Sa tête s’inclinait parfois vers le haut pour regarder un aigle élevé, pour s’émerveiller et espérer. Mais son attente fut vaine.

Je suis heureux d’annoncer qu’une année il a fini par trouver une nouvealle partenaire et ils se sont reproduits avec succès pendant encore trois ans avant qu’il ne disparaisse des collines et des vallées pour toujours. C’est comme ça. Mais le territoire vit avec de nouveaux occupants. Et leur progéniture vit sur toute la côte ouest de l’Écosse. La dynastie de Blondie est épique. Sa fille de 1992 n’est autre que notre propre Frisa qui a eu 20 ans en 2012. Blondie était juste une bombe à tous égards : toujours un plumage immaculé, une mère dévouée et une compagne fidèle et c’est pourquoi je fais ce que je fais pour le RSPB à ce jour. Au moins je peux encore regarder Frisa aujourd’hui et parfois apercevoir Blondie dans ces yeux perçants éclairés par le soleil.

Dave Sexton RSPB Écosse Mull Officier